来源：《十万个为什么》（第六版）（上海世纪出版股份有限公司少年儿童出版社2014年版）

解析：鼠疫是由鼠疫杆菌引起的急性烈性传染病，传染性极强，病死率极高。鼠疫通过带菌老鼠以及老鼠身上的吸血跳蚤传播。跳蚤寄生在鼠类身上，染有鼠疫菌的跳蚤咬了人，人就感染了鼠疫。鼠疫杆菌还可能侵犯人的肺部、以肺炎的形式在人群中快速传播并导致被感染者大量死亡。